In de editie van het vierde kwartaal van 2022 had onze CEO Rob van Ipenburg de eer om deel te nemen door zijn perspectief te delen over waarom bestellingen afnemen in de hele toeleveringsketen en waarom hij verwacht dat digitaliseringsprojecten dit jaar zullen versnellen. Lees het volledige interview hier:

Toen we u voor het laatst spraken in juni 2021, hadden toeleveringsketens moeite om om te gaan met enorme vraagschommelingen. Wat ziet u nu?

We zien normalisatie naar niveaus van 2019 als we appels met appels vergelijken. Dit is deels een reactie op lagere niveaus van vraag naar afgewerkte producten. Maar de gesprekken die we voeren met klanten suggereren dat ze ook beginnen te ontspannen met betrekking tot de hoge voorraden die velen hadden opgebouwd als buffer tegen tekorten tijdens de volatiliteit en vraagpieken van de afgelopen 18 maanden. Het lijkt er misschien op dat de cijfers heel snel dalen, maar ik zou adviseren om hierin geen crisis te lezen. De realiteit is dat, tenminste gedeeltelijk, de afname van bestellingen het gevolg is van bedrijven die hun voorraden weer gelijkmatig maken nu de volatiliteit begint af te nemen. De meerderheid van de klanten waarmee we spreken, is vrij positief. De meest flexibele onder hen zijn in staat geweest om volatiliteit in hun voordeel te gebruiken om marktaandeel te winnen van concurrenten die minder in staat waren om samen te werken met hun leveranciers op het gebied van prognoses en voorraadbeheer.

We hebben het afgelopen jaar een vrij constante daling gezien in de activiteit binnen de T&L-sector. In hoeverre beschouwt u dit als normalisatie, of is het een teken van iets diepgaanders?

Ik ben niet zeker of het zo eenvoudig is. De prijzen zijn vandaag misschien lager dan een jaar geleden, maar historisch gezien blijven ze zeer hoog. We zien nog steeds veel voorkeur voor luchtvervoer boven treinvervoer om de effecten van aanbodverstoring tegen te gaan. Met stijgende energieprijzen en tekorten aan arbeidskrachten is de kans op een snelle terugkeer naar goedkoop transport voor wereldwijde toeleveringsketens klein, zelfs nu de vraag begint af te nemen. Wat wij als een trend zien, is dat onze klanten op het Tradeshift-platform veel interesse hebben in onze nieuwe Carrier Collaboration-app, die de driehoek Koper-Leverancier-Vervoerder of Koper-Klant-Vervoerder samenbrengt. Het verbinden van de twee werelden van materiaal- en transportlogistiek, wat in feite een dienst is, betekent dat we veel potentiële verstoringen van tevoren kunnen aanpakken. Het betekent ook dat we transportkosten kunnen verlagen, wat altijd een grote zorg is voor bedrijven.

Toen we elkaar voor het laatst spraken, keken we naar de golf van digitalisering die plaatsvond in de hele toeleveringsketen. Wat heeft u sindsdien gezien?

De rijken zijn rijker geworden. Als we kijken naar onze bestaande klanten die op het Tradeshift-platform zitten, hebben zij het tempo van hun digitale transformatie verhoogd, verdere uitrol gedaan in hun toeleveringsketen, extra processen toegevoegd en zich uitgebreid naar andere afdelingen. Daarentegen hebben bedrijven die wat later in hun transformatiecyclus zaten, vaak moeite gehad om de gewenste veranderingen door te voeren. Het is een beetje een vicieuze cirkel waarin deze bedrijven de noodzaak van verandering erkennen, maar merken dat de interne bron die verantwoordelijk is voor het stimuleren van dergelijke verandering, simpelweg overweldigd wordt door de operationele eisen van het reageren op problemen die zich voordoen. Onder die druk is het vaak heel moeilijk om uit te zoomen en naar het grotere, strategische plaatje te kijken van wat je moet doen om betere resultaten te behalen.

Veerkracht is een van de modewoorden geweest van de afgelopen 18 maanden. Ziet u bewijs dat bedrijven dit serieus nemen?

Zoals ik eerder al aangaf, is er een scheiding tussen bedrijven die al geïnvesteerd hebben en degenen die wat achterlopen in hun traject. Vooruitkijkend naar 2023 en 2024 zien we een sterke pijplijn van klanten die al de voordelen van digitalisering van de toeleveringsketen zien op het gebied van veerkracht, maar ze moeten zichzelf wat ademruimte geven om die verandering te laten plaatsvinden. We zien zeker meer verfijning in hoe klanten onze oplossingen willen gebruiken op gebieden zoals prognoses en samenwerking met leveranciers over voorraden. Bedrijven willen ook meer inzicht krijgen in kernprestatie-indicatoren met betrekking tot leveringsstabiliteit in plaats van alleen prijsstelling. Dual sourcing is een ander gebied waar we aanzienlijke interesse zien. Oplossingen zoals onze Planner Workbench-app kunnen organisaties helpen veel van de praktische complexiteiten van dual-sourcing en leverancierswisselcapaciteiten te verminderen, in plaats van dit via hun ERP-systeem te beheren.

Gelden dezelfde regels als het gaat om het opbouwen van veerkracht in het gezicht van een recessie die velen nu als waarschijnlijk zien?

Als we in reële termen een aanzienlijke vertraging zien (en dat is nog niet zeker), zullen prioriteiten onvermijdelijk verschuiven naar verkoop- en operationele gebieden om deze verandering mogelijk te maken. Dat gezegd hebbende, blijven de basisprincipes van veerkracht, inclusief wendbaarheid, fundamenteel in welk scenario dan ook. Bedrijven moeten kijken naar hoe ze de snelheid van hun toeleveringsketen verhogen zodat ze hun activiteiten veel tijdiger kunnen aanpassen. De enige manier waarop ze dit kunnen doen, is door digitaler te worden. Digitalisering stelt bedrijven in staat om slimmer om te gaan met het beheer van risico's door de toeleveringsketen, in plaats van ruwe financiële beleidslijnen toe te passen op dergelijke beslissingen. Het kan heel goed zinvol zijn om drie maanden voorraad aan te houden op een bepaald gebied van de toeleveringsketen waar het risico op verstoring hoog blijft, maar in andere gebieden is het aanhouden van drie maanden voorraad gewoon een onnodige overhead.

Na de pandemie zagen we veel mensen de dood van 'just-in-time' voorspellen. Is dat nog steeds een geldig argument?

Just-in-time is zeer zinvol in toeleveringsketens waar een sterke fysieke nabijheid bestaat tussen koper en leverancier. Als je kijkt naar toeleveringsketens die grote delen van hun productie uitbesteden aan gebieden zoals China, kon je dat model nooit echt just-in-time noemen. De problemen met just-in-time toeleveringsketens deden zich zelden voor in de eerste laag, waar leveranciers doorgaans vrij dicht bij de klant stonden. Waar verstoringen in dit model wel voorkwamen, was het omdat leveranciers van de eerste laag wachtten op onderdelen met een langere doorlooptijd. Just-in-time is zeker niet dood, maar bedrijven zullen zeker een diepere kijk willen hebben op hun toeleveringsketen voorbij de eerste laag om ervoor te zorgen dat ze geen verrassingen meer zullen tegenkomen. We zien dit al bij onze klanten die een veel proactievere houding aannemen ten opzichte van zichtbaarheid in de toeleveringsketen.

En tot slot, haalt u voor een moment uw glazen bol tevoorschijn - heeft u een voorspelling of twee die u wilt delen voor het komende jaar?

De Grote Uittocht zal het meest ingrijpende effect hebben op digitale toeleveringsketens in 2023 en 2024. Automatisering en door AI gestuurde besluitvorming zijn onvermijdelijk: Bedrijven begrijpen dat dit niet langer gaat over het verminderen van banen, maar over het verminderen van vacatures van hun vacatureborden en ervoor zorgen dat het bedrijf blijft functioneren. De andere trend die ik zie, is dat "Service" Materiaal wordt. Wat ik hiermee bedoel, is dat 20-30% van de inkooporders die via het platform gaan een bepaald niveau van diensten bevatten en niet alleen fysieke producten of materialen. Bedrijven proberen zich te richten op kerncompetenties enerzijds, maar leveranciers proberen ook meer waarde toe te voegen aan hun producten door het toevoegen van diensten. Toeleveringsketensystemen zijn hier volledig blind voor. MRP-systemen zijn meer dan 30 jaar lang het standaardbeheersinstrument geweest; magazijnbeheersystemen volgen onderdelen, net als transportsystemen. Diensten zijn een volledig blinde vlek. We hebben onze Service Collaboration-app ontworpen om deze leemte op te vullen en klanten veel beter zicht te geven op het type, de hoeveelheid en de kwaliteit van de diensten waarvoor ze betalen.